È un romanzo ambientato nel prossimo futuro su una Terra irriconoscibile, resa in gran parte inabitabile dal riscaldamento climatico e dalle esplosioni atomiche. È un pianeta che non riesce più a sfamare tutti, un pianeta attraversato da proteste e rivolte sociali, un pianeta guidato con pugno di ferro dai militari. In questo contesto Ella, la protagonista, compie i suoi undici anni subito costretta a prendere coscienza della crudezza della situazione, che non lascia alternative: bisogna obbedire alle disposizioni delle Basi militari. Ella racconta il suo percorso scolastico, le sue difficoltà, le sue amicizie, i sogni e le paure di una ragazza che sta diventando donna. Ci racconta la sua vita avventurosa, dall’evasione dalla Base militare all’arrivo a Galactè, il continente ricoperto di ghiaccio, l’unico ancora abitabile. Qui, riuscirà a sopravvivere in una base scientifica abbandonata e troverà il coraggio di intraprendere con i suoi fratellini un duro viaggio sui ghiacci per cercare di raggiungere Acmè, la città libera, la città della speranza.

Il romanzo si presta ad affrontare e discutere temi di grande attualità come l’emergenza climatica, il pericolo della guerra nucleare, la crisi della democrazia e l’avvento delle dittature, ma anche temi come l’amicizia, la solidarietà e l’amore.